Le Pays basque compte parmi les grandes régions gastronomiques d'Europe : pintxos à Saint-Sébastien, morue au pil-pil, txakoli et vins de Rioja. On sait moins qu'on y produit aussi de l'huile d'olive vierge extra. Au sud de la province d'Álava, dans la région viticole de la Rioja Alavesa au bord de l'Èbre, les oliviers poussent entre les vignes. Depuis 2012, leur huile porte le label de qualité basque Eusko Label.

Qu'est-ce que l'Eusko Label ?

L'Eusko Label est un label de qualité pour les produits agricoles et alimentaires de la Communauté autonome basque. Son logo montre un grand « K » pour « Kalitatea », qualité en basque. Il garantit l'origine, l'authenticité et une qualité vérifiée par des contrôles.

  • 1989 : le gouvernement basque crée la marque Eusko Label et son conseil régulateur par le décret 203/1989.
  • 1992 : les premiers produits Eusko Label arrivent dans le commerce.
  • 1998 : le département de l'Agriculture du gouvernement basque crée la Fondation Kalitatea, qui gère le label depuis. L'Eusko Label reste sous la protection du gouvernement.
  • Aujourd'hui : les contrôles et la certification sont assurés par HAZI, la fondation du gouvernement basque pour le développement rural.

Parmi les produits Eusko Label figurent notamment la viande de bœuf, l'agneau de lait, le miel, les œufs, le lait, le thon, les pommes de terre, les piments de Gernika et d'Ibarra, les tomates, les haricots et le cidre. Deux d'entre eux, le bœuf basque et le piment de Gernika, sont aussi reconnus par l'UE comme indication géographique protégée et appellation d'origine protégée. L'objectif est de garantir qualité et origine aux consommateurs et de soutenir les producteurs basques face aux importations moins chères.

L'huile d'olive Eusko Label depuis 2012

En mars 2012, le gouvernement basque a annoncé l'huile d'olive vierge extra comme nouveau produit Eusko Label. Il poursuivait plusieurs objectifs : diversifier l'agriculture d'Álava, relancer l'oléiculture traditionnelle au sud de la province et compléter la viticulture.

Álava comptait alors environ 250 hectares d'oliveraies pour une production estimée à 80 000 litres d'huile. La première année, 45,8 hectares ont été contrôlés ; le gouvernement tablait sur environ 7500 litres d'huile certifiée, avec un potentiel de 20 000 litres.

L'huile provient surtout de la variété Arróniz et est extraite à froid par des procédés uniquement mécaniques. Selon la description du gouvernement, les arômes vont de l'olive verte aux épices et à l'olive mûre ; en bouche, elle est légèrement à moyennement amère et ardente, avec les notes de banane et d'artichaut typiques de l'Arróniz. C'est le profil d'une huile moyenne, et les plats qui lui conviennent sont traités dans notre guide pour accorder huile d'olive et plats selon l'intensité.

Rioja Alavesa : 2000 ans d'oléiculture

Selon APRORA, l'association qui promeut l'olivier et l'huile de la Rioja Alavesa, l'oléiculture y remonte à plus de 2000 ans et est arrivée avec les Romains. À son apogée, elle couvrait 1100 hectares ; il en reste aujourd'hui un peu plus de 300.

  • Moreda de Álava : la coopérative La Equidad est une référence pour la transformation des olives depuis 1947. Une centaine de membres de huit communes y livrent leurs olives, et le moulin en traite environ 150 000 kilos par an. À côté de l'installation moderne de 2000 se trouve l'ancien moulin de 1947, devenu musée. Les visites guidées sont gratuites sur rendez-vous. L'huile porte l'Eusko Label et est certifiée bio.
  • Lanciego : on y trouve le plus ancien moulin conservé de la région, toujours en activité, qui traite environ 80 000 kilos d'olives par an.
  • Barriobusto : un petit musée présente la fabrication artisanale de l'huile.
  • Fiesta del Aceite : depuis 2010, la région célèbre son huile d'olive lors d'une fête. La 13e édition a eu lieu les 14 et 15 mars 2026 à Oyón et Moreda, avec dégustations, visites de moulins et un atelier du goût de Slow Food.

L'Arróniz, l'olive du Nord

L'Arróniz est originaire de Navarre et d'Álava et porte le nom du village navarrais d'Arróniz. La variété est réputée particulièrement résistante au froid ; elle fleurit tard et mûrit en mi-saison, ce qui l'adapte bien au climat de la Rioja Alavesa.

Les huiles d'Arróniz présentent un fruité moyen à intense aux notes vertes, avec une amertume et une ardence caractéristiques et équilibrées, plus marquées en récolte précoce. Elles passent pour stables et conviennent aussi bien crues qu'en cuisson. En Navarre, l'Arróniz est la variété phare de l'AOP Aceite de Navarra : une huile AOP doit contenir plus de 10 % d'Arróniz. Autre exemple d'huile d'exception du nord de l'Espagne : Artajo en Navarre.

Marques Eusko Label

La production étant faible, le choix est restreint. Exemples d'huiles d'Arróniz labellisées Eusko Label :

  • La Equidad – l'huile de la coopérative de Moreda de Álava, disponible notamment dans la gamme gourmet d'El Corte Inglés.
  • Ostatu – huile d'Arróniz de la cave du même nom en Rioja Alavesa.
  • Entreviñedos – huile d'olive des Bodegas José Córdoba en Rioja Alavesa.

Que des caves embouteillent de l'huile Eusko Label n'a rien d'étonnant : oliviers et vignes partagent ici les coteaux depuis des siècles. De nouveaux projets comme Erroiz à Lanciego ou Oliolive à Moreda misent aussi sur l'huile d'olive et l'oléotourisme.

L'huile d'olive dans la cuisine basque

La cuisine basque est difficilement imaginable sans huile d'olive. Quelques classiques :

  • Bacalao al pil-pil : morue dans une sauce faite uniquement d'huile d'olive, d'ail et de la gélatine du poisson.
  • Kokotxas en salsa verde : joues de merlu ou de morue dans une sauce verte à l'huile d'olive, à l'ail et au persil.
  • Marmitako : ragoût de thon, pommes de terre et poivrons, démarré à l'huile d'olive.
  • Piperrada : poivrons, oignons et tomates mijotés à l'huile d'olive.
  • Gilda : le pintxo le plus célèbre de Saint-Sébastien – olive, anchois et piment au vinaigre sur une pique, souvent avec un filet d'huile d'olive.

Recette : bacalao al pil-pil

Pour 4 personnes : 4 dos de morue dessalés avec la peau (environ 180 g chacun), 250 ml d'huile d'olive vierge extra, 4 gousses d'ail, 1 petit piment séché.

  1. Bien éponger la morue. Émincer finement l'ail.
  2. Chauffer doucement l'huile d'olive dans une cassole en terre ou une large poêle. Y faire dorer lentement l'ail et le piment, les retirer et réserver.
  3. Laisser tiédir un peu l'huile. Déposer la morue côté peau vers le haut et cuire 5 minutes à très feu doux, retourner et laisser encore 8 à 10 minutes jusqu'à ce que le poisson libère une gélatine blanche.
  4. Retirer le poisson. Faire tourner la poêle avec l'huile tiède, ou remuer avec une passoire, jusqu'à ce que l'huile et la gélatine forment une sauce claire et nappante.
  5. Remettre la morue dans la sauce, réchauffer brièvement et servir avec l'ail et le piment.

Astuce : une huile très intense et amère peut dominer la sauce. Pour un goût plus doux, mélangez l'Arróniz avec une huile plus ronde, par exemple d'Arbequina.

Acheter de l'huile Eusko Label en Suisse

Les petits volumes sont surtout vendus au Pays basque et via les boutiques en ligne des producteurs et des épiceries fines espagnoles. Demandez si la livraison en Suisse est possible avant de commander. Si vous rapportez de l'huile de voyage : les huiles alimentaires sont exemptes de droits jusqu'à 5 litres par personne et par jour. Sur l'étiquette, repérez le logo « K » de l'Eusko Label et l'année de récolte.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'Eusko Label ?

Le label de qualité du gouvernement basque pour les produits agricoles et alimentaires du Pays basque. Il a été créé en 1989 et les premiers produits ont été commercialisés en 1992. Aujourd'hui, la fondation gouvernementale HAZI contrôle les produits certifiés.

D'où vient l'huile d'olive Eusko Label ?

De la Rioja Alavesa, au sud de la province d'Álava, par exemple de Moreda de Álava, d'Oyón et de Lanciego. Elle est surtout issue de la variété locale Arróniz.

Quel goût a l'huile d'olive Arróniz ?

Verte et fruitée, avec une amertume et une ardence équilibrées et des notes de banane et d'artichaut. Les huiles de récolte précoce sont plus intenses.

Depuis quand existe l'huile d'olive Eusko Label ?

Depuis 2012. Le gouvernement basque voulait relancer l'oléiculture traditionnelle en Álava et compléter la viticulture de la région.

Sources