Les pays méditerranéens sont connus pour deux choses : beaucoup d'huile d'olive et une longue vie. Est-ce donc grâce à l'huile ? Nous avons comparé les derniers chiffres du Conseil oléicole international (COI) sur la consommation d'huile d'olive par habitant avec l'espérance de vie selon la Banque mondiale, et classé les pays à l'échelle mondiale. Le résultat est plus intéressant qu'un simple oui.
Les pays qui consomment le plus d'huile d'olive
Selon les statistiques du secteur oléicole du COI de mars 2025 (campagne 2022/23), la Grèce arrive en tête avec 9,3 kilos par habitant. Dans l'UE suivent l'Espagne (7,5 kg), l'Italie (7,4 kg), Chypre (3,8 kg) et le Portugal (3,7 kg). Parmi les autres membres du COI, l'Albanie (8,7 kg), le Maroc (4,0 kg), le Liban (3,8 kg) et Israël (3,2 kg) dominent. De grands marchés importateurs comme les États-Unis (1,1 kg), le Canada (1,2 kg), le Japon et le Brésil (0,4 kg chacun) consomment beaucoup moins. En Suisse, la consommation était d'environ 1,7 kilo (quelque 1,85 litre) en 2016, selon l'Office fédéral de la statistique et l'Union suisse des paysans.
Consommation et espérance de vie comparées
L'espérance de vie à la naissance provient des données 2023 de la Banque mondiale, l'année complète la plus récente. Le rang porte sur 217 pays et territoires disposant de données.
| Pays | Huile d'olive par habitant (kg, 2022/23) | Espérance de vie 2023 (années) | Rang (sur 217) |
|---|---|---|---|
| Grèce | 9,3 | 81,7 | 36 |
| Albanie | 8,7 | 79,6 | 54 |
| Espagne | 7,5 | 83,9 | 9 |
| Italie | 7,4 | 83,4 | 13 |
| Maroc | 4,0 | 75,3 | 103 |
| Chypre | 3,8 | 81,6 | 38 |
| Liban | 3,8 | 77,8 | 70 |
| Portugal | 3,7 | 82,3 | 29 |
| Israël | 3,2 | 83,2 | 16 |
| Syrie | 2,6 | 72,1 | 135 |
| Canada | 1,2 | 81,6 | 39 |
| États-Unis | 1,1 | 78,4 | 61 |
| Japon | 0,4 | 84,0 | 7 |
| Brésil | 0,4 | 75,8 | 97 |
| Suisse (pour comparaison) | env. 1,7 (2016) | 84,2 | 5 |
Nous n'avons pas intégré la Palestine (3,3 kg), car son espérance de vie en 2023 a été fortement marquée par la guerre et fausserait la comparaison.
Ce que montrent les chiffres
- L'Espagne et l'Italie allient forte consommation d'huile d'olive et l'une des espérances de vie les plus élevées au monde (9e et 13e).
- La Grèce consomme le plus d'huile d'olive mais, avec 81,7 ans, n'est que 36e – derrière le Portugal, qui en consomme deux fois moins.
- Le Japon et la Suisse comptent parmi les pays où l'on vit le plus longtemps, avec très peu d'huile d'olive.
- Le Maroc et la Syrie consomment plus d'huile d'olive que les États-Unis ou le Canada, mais ont une espérance de vie nettement plus basse.
Calculée sur les 14 pays du tableau, la corrélation est faiblement positive : r = 0,28. Statistiquement, la consommation d'huile d'olive n'explique donc qu'environ 8 % des écarts d'espérance de vie. Rien d'étonnant : la durée de vie dans un pays dépend de nombreux facteurs, comme le revenu, le système de santé, le tabagisme, l'activité physique et l'alimentation dans son ensemble.
Corrélation n'est pas causalité
Ce type de comparaison entre pays donne matière à réflexion, mais ne prouve rien. Il ne montre pas si les personnes qui consomment beaucoup d'huile d'olive sont celles qui vivent longtemps. Il faut pour cela des études menées sur des individus – et elles donnent une image bien plus nette. Nous examinons en détail les études de mortalité et leurs effets chiffrés dans L'huile d'olive fait-elle vivre plus longtemps ?
Ce que montrent les études sur les personnes
PREDIMED : régime méditerranéen avec huile d'olive vierge extra
Dans l'essai espagnol PREDIMED, 7447 personnes de 55 à 80 ans à haut risque cardiovasculaire ont été réparties au hasard en trois groupes : régime méditerranéen avec huile d'olive vierge extra, régime méditerranéen avec noix, ou régime témoin pauvre en graisses. Après une durée médiane de 4,8 ans, les groupes méditerranéens ont connu environ 30 % d'infarctus, d'AVC et de décès cardiovasculaires en moins. L'étude a été publiée en 2013, retirée en 2018 en raison d'erreurs méthodologiques puis republiée avec une analyse corrigée.
Cohortes de Harvard : plus de 90 000 adultes américains
Une analyse publiée en 2022 dans le Journal of the American College of Cardiology a suivi 60 582 femmes et 31 801 hommes pendant 28 ans. Par rapport aux personnes qui ne consommaient jamais ou rarement d'huile d'olive, celles qui en consommaient plus d'une demi-cuillère à soupe (plus de 7 grammes) par jour présentaient un risque de décès cardiovasculaire inférieur de 19 %, un risque de décès par cancer inférieur de 17 %, un risque de décès par maladie neurodégénérative inférieur de 29 % et par maladie respiratoire inférieur de 18 %. Remplacer 10 grammes par jour de margarine, de beurre, de mayonnaise ou de matière grasse laitière par de l'huile d'olive était associé à un risque de décès inférieur de 8 à 34 %. Les chercheurs soulignent eux-mêmes que l'huile d'olive peut aussi refléter une alimentation globalement plus saine et un statut socio-économique plus élevé.
Les composés soupçonnés d'être à l'origine de ces effets sont présentés dans nos articles sur les polyphénols et antioxydants et sur les valeurs nutritives et les allégations autorisées.
Conclusion
L'huile d'olive ne suffit pas à rendre un pays centenaire. Le Japon et la Suisse prouvent qu'on peut vivre très vieux sans en consommer beaucoup. À l'échelle des individus, de bonnes études indiquent toutefois que l'huile d'olive vierge extra, dans une alimentation équilibrée et surtout à la place des graisses animales, profite à la santé cardiovasculaire. En cuisine suisse, cela signifie l'utiliser là où elle peut remplacer le beurre ou la crème. Des idées dans Recettes suisses à l'huile d'olive.
Questions fréquentes
Quel pays consomme le plus d'huile d'olive ?
La Grèce, avec 9,3 kilos par habitant lors de la campagne 2022/23, selon le Conseil oléicole international. Suivent l'Albanie (8,7 kg), l'Espagne (7,5 kg) et l'Italie (7,4 kg).
Vit-on plus longtemps dans les pays qui consomment beaucoup d'huile d'olive ?
En partie. L'Espagne et l'Italie combinent forte consommation et espérance de vie très élevée, mais la Grèce n'est que 36e. Sur 14 pays, le lien est faible (r = 0,28).
Quelle quantité d'huile d'olive est bonne pour la santé ?
Dans l'étude américaine de 2022, plus d'une demi-cuillère à soupe (plus de 7 grammes) par jour était déjà associée à un risque de décès plus faible. Les recommandations nutritionnelles suisses préconisent 2 cuillères à soupe d'huile végétale par jour, dont au moins une d'huile de colza.
Combien d'huile d'olive consomme-t-on en Suisse ?
Environ 1,7 kilo, soit 1,85 litre par habitant et par an (2016). C'est bien moins que dans les pays méditerranéens, mais plus qu'aux États-Unis ou au Japon.
Sources
- Conseil oléicole international : Olive Sector Statistics – mars 2025
- Banque mondiale : espérance de vie à la naissance, données 2023
- Estruch R. et al. : Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts, New England Journal of Medicine (2018)
- Wikipédia : PREDIMED
- Guasch-Ferré M. et al. : Consumption of Olive Oil and Risk of Total and Cause-Specific Mortality Among U.S. Adults, JACC (2022)
- ScienceDaily : Higher olive oil intake associated with lower risk of CVD mortality (10.1.2022)
- EVOO Expert : Olivenölkonsum in der Schweiz bleibt auf tiefem Niveau stabil (25.1.2019)
Remarque : Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un diététicien. Pour toute question de santé, adressez-vous à un professionnel.
