Verlängert Olivenöl das Leben? Was die Sterblichkeitsstudien zeigen

«Olivenöl verlängert das Leben» ist eine der meistgeteilten Ernährungsbotschaften überhaupt. Sie stützt sich auf echte, grosse, sorgfältig gemachte Studien – und sagt trotzdem mehr, als diese Studien belegen. Dieser Artikel nimmt die Zahlen so, wie die Fachjournale sie publiziert haben: mit Effektgrössen, Vertrauensintervallen und der Frage, welcher Teil der Evidenz aus einem Experiment stammt und welcher nur aus Beobachtung.

Was «Lebenserwartung» in diesen Studien wirklich bedeutet

Keine der hier besprochenen Arbeiten misst Lebensjahre. Sie messen das Sterberisiko innerhalb der Beobachtungszeit und drücken es als Hazard Ratio (HR) oder relatives Risiko (RR) aus. Eine HR von 0,81 heisst: In der Gruppe mit mehr Olivenöl trat der Tod pro Zeiteinheit 19 Prozent seltener ein. Das ist nicht dasselbe wie «19 Prozent länger leben»; wie viele Jahre daraus würden, wurde nicht berechnet. Jede Jahreszahl in Ratgebern ist ein Modell, kein Messwert. Ebenso wichtig ist das Vertrauensintervall (KI): Schliesst es die 1,0 ein, ist der Unterschied statistisch nicht gesichert. Genau daran entscheidet sich weiter unten die ganze Geschichte.

Die Kohortenstudien: drei Meta-Analysen, ein ähnliches Bild

Beobachtungsstudien begleiten Menschen, die selbst entscheiden, wie viel Olivenöl sie essen. Drei Forschungsgruppen haben solche Kohorten unabhängig voneinander zusammengerechnet – mit Ergebnissen, die erstaunlich nahe beieinanderliegen.

Je nach Auswertung liegt die Gesamtsterblichkeit also 11 bis 17 Prozent tiefer, mit engen Intervallen, die die 1,0 klar ausschliessen. Bemerkenswert ist eine Abweichung: Die Auswertung aus Navarra fand keinen Zusammenhang mit der Krebsneuerkrankung (RR 0,94; 95 % KI 0,86–1,03), während die Arbeit von 2024 eine tiefere Krebssterblichkeit fand (HR 0,89; 95 % KI 0,86–0,93). Erkranken und daran sterben sind zwei verschiedene Endpunkte – ein Detail, das in Schlagzeilen regelmässig verschwindet.

Die grösste Einzelstudie: 92'383 Menschen über 28 Jahre

Die meistzitierte Einzelarbeit erschien 2022 im «Journal of the American College of Cardiology». Ein Team um Marta Guasch-Ferré verfolgte 60'582 Frauen und 31'801 Männer von 1990 bis 2018; 36'856 starben in dieser Zeit. Verglichen wurden Personen mit mehr als 7 Gramm Olivenöl pro Tag (gut ein halber Esslöffel) mit solchen, die nie oder fast nie Olivenöl verwendeten.

Die Studie rechnete zusätzlich durch, was der Austausch von 10 Gramm anderer Fette pro Tag bringt: statt Butter HR 0,86 (0,83–0,88), statt Margarine 0,87 (0,85–0,89), statt Milchfett 0,87 (0,84–0,89), statt Mayonnaise 0,81 (0,78–0,84). Gegenüber anderen Pflanzenölen zusammengenommen war kein signifikanter Unterschied zu sehen. Der Vorteil liegt also im Ersetzen tierischer und stark verarbeiteter Fette, nicht im Olivenöl als solchem. Was das für den Alltag heisst, steht in unserem Praxis-Guide zum täglichen Olivenöl.

Die Dosis: ab 20 Gramm pro Tag passiert nichts mehr

Die Auswertung in «Frontiers in Nutrition» berechnete auch die Dosis-Wirkungs-Beziehung: pro zusätzliche 5 Gramm Olivenöl am Tag ein RR von 0,96 (95 % KI 0,95–0,96) für die Gesamtsterblichkeit. Der Verlauf ist ausdrücklich nicht linear – jenseits von rund 20 Gramm täglich fanden die Autoren kaum oder keine weitere Risikosenkung. Wer mehr löffelt, kauft sich statistisch nichts dazu, nur Kalorien.

Der eine randomisierte Versuch – und sein unbequemes Ergebnis

Beobachtung kann Ursache und Wirkung nicht trennen. Dafür braucht es ein Experiment, und es gibt genau eines in dieser Grössenordnung: die spanische PREDIMED-Studie. 7447 Personen zwischen 55 und 80 Jahren mit hohem Herz-Kreislauf-Risiko wurden einer von drei Ernährungsformen zugewiesen – Mittelmeerdiät mit nativem Olivenöl extra, Mittelmeerdiät mit Nüssen oder eine fettreduzierte Kontrolldiät. Die Olivenöl-Gruppe erhielt 1 Liter Öl pro Woche und Haushalt, mit dem Ziel von mindestens 4 Esslöffeln (rund 50 Gramm) pro Person und Tag – ein Mehrfaches der 7 Gramm aus den Kohorten. Median 4,8 Jahre Nachbeobachtung. Die Arbeit wurde 2013 publiziert, wegen Mängeln bei der Zuteilung zurückgezogen und 2018 mit korrigierter Auswertung im «New England Journal of Medicine» erneut veröffentlicht.

Das ist die Stelle, die in Ratgebern fehlt. Das Experiment bestätigt die Herz-Kreislauf-Wirkung eindrücklich – beim Schlaganfall ebenso. Bei der Gesamtsterblichkeit zeigte es keinen gesicherten Unterschied: 118, 116 und 114 Todesfälle in den drei Gruppen, und ein Vertrauensintervall, das die 1,0 einschliesst. Für beide Mittelmeer-Gruppen zusammen lag die HR bei 0,98 (0,77–1,24). Der Satz «Olivenöl verlängert das Leben» ist in der einzigen randomisierten Studie zu diesem Thema nicht bestätigt worden.

Warum Beobachtung und Experiment auseinandergehen

• Statistische Leistung: PREDIMED lief median 4,8 Jahre und zählte insgesamt rund 350 Todesfälle. Die Harvard-Kohorten zählten 36'856 in 28 Jahren. Ein Unterschied von 10 Prozent ist mit 350 Fällen kaum nachweisbar, mit 36'856 leicht.
• Restliche Störfaktoren: Wer Olivenöl verwendet, raucht seltener, bewegt sich mehr, isst mehr Gemüse und hat oft ein höheres Einkommen. Kohortenstudien rechnen das heraus, nie vollständig. Die Autoren der JACC-Arbeit sagen das selbst.
• Gemessen wurde ein Muster, nicht ein Öl: PREDIMED testete eine ganze Mittelmeerdiät gegen eine fettreduzierte Diät; der Effekt lässt sich nicht dem Öl allein zuschreiben. Und der Konsum wurde in den Kohorten mit Ernährungsfragebogen erhoben – der beste verfügbare Ansatz und trotzdem ungenau.

Fair bleibt deshalb dieser Schluss: Die Evidenz für Herz und Gefässe ist stark und stammt zum Teil aus einem Experiment. Die Evidenz für ein längeres Leben insgesamt ist rein beobachtend – konsistent, aber nicht kausal belegt. Was die vermuteten Wirkstoffe sind, behandeln wir in Polyphenole und Antioxidantien im Olivenöl; der Blick auf ganze Länder statt einzelne Menschen steht im Ländervergleich von Konsum und Lebenserwartung.

Was daraus für den Schweizer Alltag folgt

Die Schweizer Ernährungsempfehlungen von 2024 nennen für Öle und Fette: «Täglich 2 Esslöffel Pflanzenöl (20 Gramm), davon mindestens 1 Esslöffel in Form von Rapsöl», dazu Butter, Margarine und andere Fette sparsam (maximal 10 Gramm täglich). Das passt bemerkenswert gut zur Studienlage: Der zweite Esslöffel darf Olivenöl sein, und der grösste gemessene Gewinn entsteht genau dort, wo dieses Öl Butter, Rahm oder Fertigdressing ersetzt – nicht dort, wo es zusätzlich dazukommt. Für Sportlerinnen und Sportler setzt die Schweizer Lebensmittelpyramide eigene Portionen an; siehe Olivenöl in der Sporternährung.

Für den Einkauf heisst das: Güteklasse nativ extra, frisches Erntejahr, dunkle Flasche. Unsere Übersicht der Olivenöl-Preise in der Schweiz stellt Literpreise und Testurteile nebeneinander. Mehr auszugeben verlängert kein Leben – ein Öl, das Ihnen schmeckt und das Sie deshalb tatsächlich statt Butter verwenden, verändert Ihre Fettbilanz sofort.

Häufige Fragen

Verlängert Olivenöl nachweislich das Leben?

Nein, nicht nachweislich. Beobachtungsstudien zeigen bei höherem Konsum eine 11 bis 19 Prozent tiefere Sterberate. Die einzige randomisierte Studie, PREDIMED, fand bei der Gesamtsterblichkeit keinen gesicherten Unterschied (HR 0,90; 95 % KI 0,69–1,18), wohl aber deutlich weniger Herzinfarkte und Schlaganfälle.

Um wie viele Jahre geht es?

Das hat keine dieser Studien gemessen. Sie berichten Risiken pro Zeiteinheit, nicht Lebensjahre. Zahlen wie «x Jahre länger» stammen aus Modellrechnungen, nicht aus den Daten.

Wie viel Olivenöl pro Tag ist sinnvoll?

Ein Unterschied zeigte sich in den Kohorten bereits ab gut einem halben Esslöffel (über 7 Gramm) täglich. Oberhalb von etwa 20 Gramm pro Tag flacht die Kurve ab. Die Schweizer Empfehlung für Pflanzenöle insgesamt liegt bei 2 Esslöffeln (20 Gramm) täglich, davon mindestens einem Esslöffel Rapsöl.

Ist Olivenöl den anderen Pflanzenölen überlegen?

In der grössten Auswertung nicht: Gegenüber anderen Pflanzenölen zusammengenommen war kein signifikanter Unterschied messbar. Der Vorteil zeigte sich gegenüber Butter, Margarine, Milchfett und Mayonnaise.

Warum sagen Kohortenstudien und randomisierte Studie nicht dasselbe?

Weil sie Verschiedenes leisten. Die Kohorten haben Jahrzehnte und Zehntausende Todesfälle, also die Präzision für kleine Unterschiede – aber keine Zufallszuteilung. PREDIMED hat die Zuteilung, lief aber nur knapp fünf Jahre mit rund 350 Todesfällen.

Quellen

• Guasch-Ferré M et al.: Consumption of Olive Oil and Risk of Total and Cause-Specific Mortality Among U.S. Adults. J Am Coll Cardiol 2022;79(2):101–112 (doi:10.1016/j.jacc.2021.10.041)
• Volltext derselben Arbeit in PubMed Central (PMC8851878)
• Xia M et al.: Olive oil consumption and risk of cardiovascular disease and all-cause mortality: A meta-analysis of prospective cohort studies. Front Nutr 2022;9:1041203 (doi:10.3389/fnut.2022.1041203)
• Martínez-González MA et al.: Effect of olive oil consumption on cardiovascular disease, cancer, type 2 diabetes, and all-cause mortality. Clin Nutr 2022;41(12):2659–2682 (doi:10.1016/j.clnu.2022.10.001)
• Del Saz-Lara A et al.: Association between olive oil consumption and all-cause, cardiovascular and cancer mortality in adult subjects. Food Funct 2024;15(23):11640–11649 (doi:10.1039/d4fo04161e)
• Estruch R et al.: Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts. N Engl J Med 2018;378:e34 (doi:10.1056/NEJMoa1800389)
• Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen: Schweizer Ernährungsempfehlungen für Erwachsene
• Schweizerische Gesellschaft für Ernährung / BLV: Schweizer Ernährungsempfehlungen, Kurzversion (PDF)

Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche oder ernährungsmedizinische Beratung. Bei gesundheitlichen Fragen wenden Sie sich an eine Fachperson.